مطالعه پایلوت یا مطالعه مقدماتی به مقیاس کوچکی از یک مطالعه کامل و یا پیش آزمونی برای یک ابزار خاص نظیر پرسشنامه یا راهنمای مصاحبه، اطلاق می‌گردد (1). مطالعه مقدماتی می‌تواند در پژوهش‌های کیفی، کمی و حتی ترکیبی انجام گیرد (2).

  کاربرد عمومی مطالعه مقدماتی در تحقیقات کیفی را می‌توان در چهار حیطه - یافتن مشکلات و موانع مرتبط به انتخاب مشارکت‌کنندگان، - درگیر شدن پژوهشگر به عنوان یک محقق کیفی، - سنجش مقبولیت پروتکل مصاحبه یا مشاهده و - تعیین معرفت‌شناسی ( Epistemology ) و روش‌شناسی مطالعه خلاصه کرد. سه کارکرد اختصاصی این مطالعات، به سه روش‌شناسی اصلی در تحقیق کیفی، یعنی پدیدارشناسی، نظریه زمینه‌ای و قوم نگاری اختصاص دارد، که به ترتیب در تمرین تعلیق قضاوت ( Epoche ) در اجرای تحقیق پدیدارشناسی، افزایش حساسیت نظری در نظریه زمینه‌ای و آشنایی با کار میدانی ( Fieldwork ) در قوم نگاری بارز است (5-3).